"- Quer dizer que não há esperança?
- Sim, há muita esperança. Mas não para nós."
Gustav Janouch - Conversas com Kafka
A atividade humana vem influindo no meio ambiente desde a
Antiguidade. Nas últimas décadas, arqueólogos encontraram cada vez mais
indícios de que diversas cidades da Mesoamérica pré-colombiana foram
abandonadas, devido à exaustão dos recursos hídricos, provocada pelo
desflorestamento da região. Hoje, sabe-se que grande parte das regiões
costeiras do Mar Egeu foi cobertas por pinheiros e carvalhos, cortados para
construção de embarcações das frotas marítimas de fenícios,
cretenses, gregos e romanos. A destruição dos ambientes naturais ocorre ao
longo de toda a história; passando pelo avanço da fronteira agrícola na Europa
durante a Idade Média, pela extração de madeiras nas Américas e especiarias na
Ásia, até o estabelecimento de extensas áreas de monocultura, derrubando e
vegetação original de muitas regiões do planeta.
Com o desenvolvimento da máquina a vapor no final do século XVIII,
com aplicações na indústria têxtil, na mineração e no transporte em geral,
utilizando-se do carvão mineral como principal fonte energética, o impacto ao
meio ambiente passou a aumentar exponencialmente. Iniciada na cidade de
Manchester, e a princípio restrita à Inglaterra, a mecanização das atividades
industriais e de transporte rapidamente se estendeu ao continente europeu. Em
poucos anos a França e a Alemanha passam a dominar e desenvolver diversas
tecnologias, baseadas na utilização do carvão mineral, bastante abundante e de
fácil extração na região.
Associada à industrialização, ocorre o fenômeno da migração de grandes
massas humanas do campo para a cidade. Procurando melhores oportunidades de
vida, milhares de camponeses e trabalhadores sem especialização deixam o campo
e as pequenas cidades, para migrar para as cidades maiores, onde esperavam
encontrar trabalho nas indústrias. A vida na cidade era, todavia, pior do que
aquela que deixaram para trás, no campo. Charles Dickens, escritor inglês que
melhor retratou estes aspectos da sociedade inglesa durante o século XIX,
descreve a vida destes operários; homens, mulheres e crianças, submetidos a
jornadas de trabalho de até 16 horas, ganhando salários baixíssimos e vivendo
em péssimas condições de higiene e conforto. O acúmulo de indústrias, moradias
– na realidade imensos cortiços – e de outras atividades em um pequeno espaço,
queimando carvão para diversos fins (acionamento de máquinas, aquecimento,
cozimento de alimentos), gerava muita fumaça, provocando diversas doenças
respiratórias.
Este, porém, não era o único problema ambiental urbano à época. Havia
a contaminação da água, já que inexistiam sistemas de coleta e tratamento de
esgotos. O economista Barrington Moore Jr., em seu livro Aspectos morais do crescimento econômico relata que surtos de
cólera mataram centenas de pessoas na década de 60 do século XIX,
Com o desenvolvimento tecnológico, o século XX trazia novos
problemas ambientas: a poluição provocada pelas emissões atmosféricas, resíduos
e efluentes industriais. Na publicação Meio
Ambiente: Acidentes, Lições e Soluções, dos engenheiros Cyro E. do Valle e
Henrique Lage, são listados, entre outros fatos, alguns dos principais
acidentes ambientais ocorridos no século XX:
1914 / 1918: Gases tóxicos na guerra que matam cerca de 100.000
pessoas;
1928: Acidente com gás fosgênio mata dez pessoas e fere 150 em
Hamburgo;
1930: Uma ocorrência de smog
próximo a Liége causa cem vítimas fatais;
1932: Indústria química em Minamata (Japão) passa a lançar
mercúrio no mar;
1951: Indústria do estado de Ohio lança 200 t. de poeira
radioativa na atmosfera;
1952: Mercúrio lançado ao mar em Minamata começa a fazer vítimas
fatais;
1952: Smog causado por
queima de carvão causa quatro mil mortes em Londres.
A lista apresentada pelos autores é bastante extensa, mostrando
que os impactos provocados pelas indústrias – na época ainda sem efetivo
controle ambiental de suas atividades – foram bastante danosos. A mobilização
da sociedade, forçando governos a criarem uma estrutura legal para regulamentar
as atividades industriais, ainda não havia ocorrido.
Após a Segunda Grande Guerra diversas regiões do globo,
notadamente os Estados Unidos, a Europa e o Japão (estes dois últimos com
recursos do Plano Marshall) apresentam um crescimento de suas atividades
econômicas, sem precedentes. Aumenta a atividade industrial e com ela o fluxo
mundial de matérias-primas, fontes energéticas (principalmente petróleo) e
produtos acabados. Paralelamente, inicia-se a "Revolução Verde" na
agricultura, baseada na mecanização das atividades e no uso maciço de
fertilizantes e agrotóxicos a fim de aumentar a produtividade das safras
agrícolas. Neste contexto de intensas atividades econômicas, o meio ambiente
recebe cargas cumulativas de resíduos e efluentes, já que a maior parte dos
países não dispunha de leis ambientais abrangentes e específicas.
No entanto, fatos novos começam a mudar este panorama. Em 1962 a bióloga
norte-americana Rachel Carson publica o livro Primavera Silenciosa, que analisa o efeito dos inseticidas no meio
ambiente. Em um trecho de seu livro Carson escreve: "Pela primeira vez na história do mundo, agora todo ser humano está
sujeito ao contato com substâncias químicas perigosas, desde o instante em que
é concebido até sua morte." Pouco depois, em 1968, é criado o Clube de
Roma, formado por cientistas dedicados a estudar o problema da fome mundial e a
degradação da natureza provocada pelas diversas atividades humanas. Com relação
à falta de alimento em vastas regiões da Ásia, África e América Latina, o Clube
de Roma fez, baseado em estudos da época, diversas previsões catastróficas que
não acabaram se concretizando. Todavia, parte de suas atividades serviu de
alerta para muitos governos e instituições, sobre os rumos que o sistema industrial
estava tomando.
No aspecto social, surgem nos Estados Unidos e na Europa diversos
movimentos, com diferentes orientações ideológicas, que colocam em questão o
sistema econômico e a organização social vigente, base do que se chamava o American way of life (modo de vida
americano), cuja grande ênfase estava no aumento do consumo e da produção. Fizeram
parte destas correntes de opositores ao regime os vários movimentos de
contracultura que dos Estados Unidos se espalharam pelo mundo. Alguns anos
depois, muitos personagens remanescentes destes grupos vieram a constituir as
primeiras ONG's (Organizações Não-Governamentais) atuando no setor ambiental,
como a Greenpeace e a Worldwatch Institute, entre outras.
A década das grandes mudanças no setor ambiental foi a de 1970.
Além da realização de diversas convenções internacionais, que iriam estabelecer
as bases para a regulamentação de muitas atividades (transporte marítimo de
produtos perigosos, proteção às espécies ameaçadas, controle de emissões, entre outras), foram
criados órgãos ambientais e estabelecidas legislações sobre resíduos, inicialmente
nos países industrializados. A legislação e as normas técnicas ambientais
destes países tornaram-se cada vez mais restritivas, forçando a indústria a
introduzir procedimentos que reduzissem a geração de resíduos, efluentes e
emissões, passando assim a um melhor aproveitamento dos seus recursos. O responsible care iniciado pela indústria
química, é um exemplo de tais iniciativas. Na Alemanha, por exemplo, a partir
da década de
Por outro lado, o gradual desenvolvimento do desempenho ambiental
dos países desenvolvidos, acaba conduzindo à visão de que "são os países ricos que estão mais
preocupados com os efeitos da continuidade das agressões ao meio ambiente,
criando um número maior de leis de proteção ambiental do que nos países pobres.
Os países ricos reclamam de estarem em desvantagem com relação aos menores
custos de produção em países menos favorecidos, onde as leis ambientais são
pouco rígidas ou nem mesmo existem", segundo citado por Philip Kotler em
O Marketing das Nações".
A melhoria da legislação e do controle ambiental, associados ao
aumento da conscientização dos consumidores, propiciou condições favoráveis
para o surgimento de uma indústria ambiental nos países desenvolvidos, ainda na
década de 1970. Na Europa, a Alemanha foi o país que mais rapidamente se
destacou neste mercado. Dispondo de uma legislação bastante elaborada e de
capitais públicos e privados, suficientes para executar os investimentos
ambientais, a economia do país permitiu que se formasse todo um setor
ambiental, constituído em grande parte pelo Mittelstand,
as empresas de porte médio, que foram as grandes impulsionadoras da recuperação
econômica alemã do pós-guerra.
O mercado ambiental mundial movimentou cerca de US$ 950 bilhões 2017,
em serviços e equipamentos. Os países que lideram este mercado são os Estados
Unidos, a Alemanha e o Japão, cada um detendo cerca de 20% do mercado mundial.
Outros atores importantes neste mercado são a França, Inglaterra e a Itália.
(Imagens: pinturas de David Normal)
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